НАБЛЮДАЕМ САМЫЙ ЯРКИЙ ЗВЕЗДОПАД ГОДА!

       В ночь с 13 на 14 декабря максимум метеорного потока - Геминиды!

Болид из потока Геминид над горой Баланг в Китае

     Наблюдать Геминиды можно уже вечером, поскольку радиант потока виден над горизонтом всю ночь: с вечера до рассвета. Наибольшее же количество метеоров можно увидеть около трех часов ночи, когда радиант потока выше всего поднимается над горизонтом на юге – на высоту 68°.

     В прошлом году активность Геминид в максимуме достигла очень высокого уровня: по некоторым оценкам до 500 метеоров в час! Это самое высокое значение для этого потока за последние 10 лет!

    Свое название Геминиды получили от созвездия Близнецов (Gemini), в котором находится радиант потока – точка, из которой, как кажется  при наблюдении с Земли, вылетают метеоры. Радиант Геминид расположен недалеко от звезды Кастор в созвездии Близнецов.

Положение радианта Геминид в 22:00

     Геминиды известны своими медленными и яркими метеорами, некоторые из них имеют желтоватый или зеленоватый цвет. Иногда Геминиды могут давать великолепные болиды – очень яркие метеоры, оставляющие в течение нескольких секунд светящийся след в небе. Метеоры Геминид могут выбрасываться «сгустками», т.е. в течение какого - то времени вы не увидите ни одного метеора, а в  следующий момент небо прорежут сразу несколько метеоров. 

Болид из метеорного потока Геминид над парком Глейшер, штат Монтана, 6 декабря 2018 года.

Фото Джона Эшли

Метеоры из потока Геминиды над вулканом Тейде в Испании в 2013 году

      Геминиды сравнительно молодой метеорный поток, впервые его наблюдали в 1862 году. Вначале его активность была низкой – до 15 метеоров в час в максимуме, но потом с каждым годом активность возрастала, и сейчас Геминиды относятся к самым сильным потокам года, дающие, по некоторым оценкам, до 150 метеоров в час.

     Геминиды интересны еще и тем, что в отличие от других потоков,  источником его метеоров, как предполагается, является астероид, названный (3200) Фаэтоном. Большинство же метеорных потоков являются остатками комет, которые, периодически приближаясь к Солнцу, теряют часть своего вещества. В результате частицы, выброшенные кометой, «размазываются» по ее орбите, и когда Земля ежегодно пересекает орбиту кометы, наблюдаются «звездные дожди» - частички кометы врезаются в атмосферу Земли и сгорают, образуя «падающие звезды» или метеоры.

     После первых наблюдений потока Геминид, и после того как не было обнаружено его родительской кометы, была выдвинута гипотеза, что Геминиды были отделены от параболической кометы после ее однократного сближения с Солнцем. Но в 1983 году был открыт быстродвижущийся астероид (3200) Фаэтон диаметром около 5 км, орбита которого была идентична орбите Геминид. Период его обращения вокруг Солнца составляет 1,43 года. Дополнительные наблюдения подтвердили связь этого астероида с Геминидами, и это было впервые, когда была установлена связь астероида с метеорным потоком. 

Орбита астероида Фаэтон 3200

       Как астероид смог породить такой сильный поток, как Геминиды, до сих пор остается загадкой. Астероид (3200) Фаэтон  имеет редкий синий цвет, что, по мнению астрономов, говорит о том, что он подвергался интенсивному нагреванию. Орбита астероида – сильно вытянутый эллипс, и во время приближения к Солнцу (он подходит к Солнцу в два раза ближе, чем Меркурий) поверхность астероида нагревается до 800° по Цельсию и металлы на поверхности спекаются. Ранее предполагалось, что Фаэтон является осколком гораздо большего синего астероида Паллас, но наблюдения показали, что они имеют разную отражательную способность и Паллас не может являться родительским телом Фаэтона. По другой версии Фаэтон мог быть кометой, он в чем- то проявляет качество кометы: хотя он не имеет комы и хвоста, как комета, но «выпускает» крошечный хвост пыли, когда приближается к Солнцу. Его орбита более типична для комет, чем для астероида. Возможно, будучи кометой в прошлом, Фаэтон породил Геминиды, оставляя на орбите много своего вещества, выбрасываемого с его поверхности во время приближения к Солнцу. Но со временем комета  «выгорела» и осталось только твердое каменное ядро и кометные частицы, рассеянные вдоль орбиты, которые ежегодно встречаются с Землей.  Комета превратилась в астероид?...

      Японское космическое агентство планирует запустить к Фаэтону исследовательский космический аппарат DESTINY+ (Судьба), который облетит Фаэтон и поможет выяснить, чем же все - таки является Фаэтон: кометой, астероидом или чем-то ещё.

     Поскольку астероид не сможет долго пополнять поток своим веществом, то астрономы полагают, что скоро активность Геминид пойдет на убыль, и они вряд ли будут наблюдаться в конце этого столетия.

Метеоры из потока Геминид над обсерваторией Синлут в Китае  в 2013 году

     Но пока Геминиды остаются одним из самых ярких потоков года, и они стоят того, чтобы немного померзнуть в декабрьскую ночь и, набравшись терпения, долго всматриваться в темное звездное небо, чтобы увидеть яркую «падающую звезду» - еще одну космическую частицу, закончившую свой долгий путь по холодным просторам космоса и сгоревшую в земной атмосфере. К тому же зимнее небо порадует вас красивыми созвездиями: Орион, Большой Пес, Близнецы, Телец,  и  яркими звездами, такими как Сириус, Капелла, Процион, Ригель, Альдебаран.  

     И всю ночь в созвездии Близнецов, как самая яркая звезда, будет виден Юпитер, который находится недалеко от радианта. Так что, отыскав на небе самую яркую «звезду» - Юпитер, смотрите в ту сторону, чтобы увидеть больше метеоров.

Метеор потока Геминид, полярное сияние и Большой Ковш над островом Квалёйя в Норвегии.13.12.2009. Фото Г. Хансен