Метеорный поток Леониды

       С 6 по 30 ноября ночное небо разрезают яркие быстрые метеоры потока  Леонид, максимум действия которого приходится на раннее утро  18 ноября.

Метеор потока Леонид. Фото: Джеймс Юнгер, 2015 г.

       Метеорный поток Леониды получил свое название по созвездию Льва (Leo), в котором находится радиант потока (радиант - точка, из которой, как нам кажется, вылетают метеоры).

Радиант Леонид

       Прародительницей этого потока является комета Темпеля-Туттля (официальное название 55P/Tempel-Tuttle), открытая практически одновременно Э.Темпелем 19 декабря 1865 года и Х.Туттлем 6 января 1866г. независимо друг от друга. Комета, имеющая  ядро диаметром в 4 км, приближается к Солнцу каждые 33 года, нагреваясь и сбрасывая с себя часть своего вещества. Эти мелкие частицы пыли, каждый раз сбрасываемые кометой во время ее пролета около Солнца, постепенно распределились вдоль ее орбиты, имеющей форму вытянутого эллипса. Ежегодно в ноябре Земля пересекает орбиту кометы, проходя сквозь рой частиц. 

       Со скоростью 72 км в секунду пылинки влетают в атмосферу Земли и сгорают, чиркая по небу в виде падающей звезды – это метеоры. Леониды принадлежат к одним из самых быстрых метеоров, поскольку комета, порождающая их, движется по орбите в противоположном направлении, чем Земля и кометная пыль несется навстречу Земле.

       Леониды белые или голубовато-белые метеоры, среди которых могут появляться и очень яркие метеоры – болиды, оставляющие в небе следы, светящиеся в течение нескольких секунд.

       Поскольку кометное вещество распределено вдоль орбиты неравномерно, Леониды славятся своими «звездными дождями» в те годы, когда комета проходит через перигелий – точку орбиты, ближайшую к Солнцу, и когда Земля пересекает наиболее плотный рой частиц. Один из «звездных дождей» 1833 года, во время которого «выпало» по некоторым оценкам двести тысяч метеоров в час, очевидцы назвали «метеорным штормом».

Звездный дождь Леонид в 1833 году

        Мощный метеорный дождь наблюдался в 1966 году, когда каждый час в земной атмосфере сгорало до 150 тысяч метеоров! Один из наблюдателей этого звездного дождя Джеймс Янг, наблюдавший Леониды в Калифорнии, утверждает, что выпадало до 50 метеоров в секунду! «Нам хотелось надеть каски – вспоминает Янг, - небо было усеяно метеорами… Я никогда не видел такого ни до, ни после… Чтобы лучше понять, что происходит, я закрыл глаза, и, моргнув, как обычно, увидел, что все небо полно светящимися прожилками… они были везде!»

Огненный шар Леонид (болид) сфотографирован в горной обсерватории в Калифорнии 
во время известного метеорного дождя в 1966 году. (Фото Джеймса Янга)

       В очередное прохождение кометы своего перигелия в 1998–2002 гг., во время максимума наблюдалось до трех тысяч "падающих звезд" в час.

Леониды в 2001 году

         Ожидается, что следующий такой же мощный "метеорный ливень" прольется в 2032 году. Суммарные ежегодные "осадки", приносимые Леонидами на Землю, оцениваются в 12-13 тонн.

           Но в обычные годы Леониды, как и многие метеорные потоки, выдают 15-20 метеоров в час. В этом году максимум Леонид ожидается в ночь на с 17 на 18 ноября.  Но увидеть метеоры Леонид можно в течении всего времени действия потока с 5 по 30 ноября. Лучшее время для наблюдения Леонид после 4-х часов ночи, когда  созвездие Льва поднимется достаточно высоко над горизонтом на юго-востоке, но, к сожалению, в этом году наблюдению максимума Леонид помешает убывающая луна. Будучи вблизи фазы последней четверти (20 ноября), она, освещая небо, не позволит увидеть более слабые метеоры.   К тому же Луна будет находиться в ночь максимума довольно близко к радианту потока. Наблюдать Леониды, впрочем, как и все другие потоки, можно невооруженным глазом, желательно вдали от городских огней. Никаких астрономических приборов для наблюдения метеоров не требуется. 

Метеор потока Леонид. Фото: Simon Filiatraut (Канада), 2002 год